Illidan est un
elfe de la nuit et un chasseur de démons. Il fut condamné par les siens comme un traître pour avoir créé un second puits d'éternité en versant des fioles contenant l'eau magique du premier puits dans un lac situé au sommet du mont Hyjal. Par la suite, l'arbre monde fut planté par trois des 5 grands aspects (
Alexstrasza,
Ysera et
Nozdormu) pour protéger le nouveau puits. Plusieurs voulaient qu'il soit exécuté, cependant, ayant participé à la fermeture du portail et empêché la venu de
Sargeras lors de la première guerre conte la Légion Ardente, il fut enfermé dans des catacombes par son frère,
Malfurion Stormrage, sous l'étroite surveillance de la Gardienne,
Maiev Shadowsong, pour y passer 10 000 ans dans l'obscurité. Cependant,
Tyrande Whisperwind arrive à le sortir de sa prison : elle pensait qu'Illidan pourrait être un allié très précieux face aux armées de la Légion Ardente.
Illidan partira pour les marais de souffrance où il sera informé par
Arthas qu'un seigneur de l'effroi du nom de
Tichondrius a corrompu la forêt, et que son exécution soignera la terre. Il brise pour cela un crâne magique, et s'approprie la puissance antique de démons, à l'aide de laquelle il terrassera Tichondrius. En le voyant sous sa vraie nature, Malfurion le bannit une nouvelle fois.
Illidan s'enfuit avec l'aide des
Nagas et de Dame Vashj, qu'il souhaite guider jusqu'à la toute puissance. Il doit cependant faire la paix avec son frère lorsque Tyrande Whisperwind, aimée des deux hommes, se retrouve isolée et harcelée par une horde de morts-vivants. Une fois Tyrande saine et sauve, il décide de rejoindre les terres dévastées avec l'aide d'un portail. Mais il est poursuivi de près par Maiev Shadowsong, laquelle s'était jurée de le ré-enfermer. Il ralliera également à lui les
elfes de sang de
Kael'thas, qui l'aideront à se sortir des griffes de la Gardienne, et quelques
Draeneï qu'il rencontrera dans le monde de l'
Outreterre (les restes de Draenor) dévasté par les combats contre la Légion Ardente et qu'il soutient face aux orcs locaux.
Après avoir fermé les portails ouverts par la Légion Ardente et démis le seigneur des terres dévastés,
Magtheridon, il reçoit la visite de
Kil'jaeden, démon qui l'avait recruté pour tuer le Roi-Liche
Ner'zhul et qui le somme de terminer son travail.
Il est alors contraint de se rendre à Icecrown (où se situe le Trône de Glace), et doit affronter
Arthas Menethil. Malgré sa dextérité, il ne peut égaler la puissance d'Arthas, armé de l'épée légendaire
Frostmourne. Vaincu, il arrive cependant à survivre et est contraint de retourner dans l'ombre quelques temps, se réfugiant une fois de plus sur l'Outreterre (les restes dévastés de Draenor), avec les elfes de sang et les Nagas.